La sarcopenia è una sindrome caratterizzata dalla perdita progressiva della massa muscolare a cui si associa spesso perdita anche della forza muscolare. Questa condizione è molto frequente negli anziani e nei maschi, è possibile però osservarla anche nei soggetti più giovani. 

Normalmente il trofismo del tessuto muscolare è legato all’equilibrio tra gli elementi anabolizzanti come l’insulina, il testosterone, il GH (ormone della crescita) e fattori catabolici come il cortisolo, le catecolamine e il glucagone.

Nell’anziano il processo di invecchiamento è dovuto alla prevalenza dei fattori catabolici su quelli anabolici.

Le principali cause sono: una riduzione della produzione degli ormoni sessuali, inattività fisica, malnutrizione. Un ruolo importante lo svolgono anche alcuni farmaco, ad es. gli antidiabetici orali, che hanno un effetto dannoso sul metabolismo muscolare a differenza della vitamina D che ha un effetto protettivo.

Fisiologicamente la sintesi proteica negli anziani si riduce del 30% nei giovani.

La sarcopenia è più frequente nei soggetti magri, ma è possibile riscontrarla anche nei soggetti obesi (obesità sarcopenica) perché nel tessuto adiposo vengono prodotte le citochine che portano ad uno stato di infiammazione cronica con inibizione della sintesi proteica.

Le cause che possono anticipare le cause della sarcopenia sono: tumori, patologie infiammatorie, carenze alimentari dovute a diete inadeguate (diete fai da te), patologie gastrointestinali.

Per fare diagnosi di sarcopenia l’esame più rapido, sicuro e meno costoso, è la Bioimpedenziometria che in pochi minuti permette di dare precise informazioni sulla composizione corporea. Quindi i dati sulla quantità di massa muscolare che sarà notevolmente ridotta ci permetterà di fare diagnosi di sarcopenia.

Si è osservato spesso in associazione alla sarcopenia una carenza di vitamina D, elevati livelli di paratormone e  aumento del proteina C reattiva.

I sintomi sono debolezza, affaticamento muscolare, difficoltà a salire le scale e a portare pesi. E’ riconosciuto che seguire un regime alimentare equilibrato come la dieta mediterranea, praticare una regolare attività fisica, possano aiutare a prevenire l’insorgenza di sarcopenia.

E’ importante l’introduzione di proteine nell’anziano rispetto all’individuo adulto. Spesso è indispensabile un’integrazione con aminoacidi e proteine.

Anche per chi pratica attività sportiva spesso è importante integrare con aminoacidi prima dell’esercizio fisico affinchè vengano utilizzati come substrati energetici o dopo l’attività sportiva per reintegrare il muscolo stressato dallo sforzo fisico.

 E’ importante l’attività fisica nella prevenzione della sarcopenia perché vengono stimolati qui processi anabolici utilissimi per il trofismo muscolare. 

La sarcopenia quindi è una sindrome che coinvolge il sistema muscolare, ma anche il sistema vascolare, endocrino, con andamento cronico e progressivo che può essere controllato se si associa un’attivita’ fisica idonea ad un regime alimentare equilibrato.